关于丙肝和肝癌要知道什么

当时鲜为人知的事实:丙肝实际上是由七种不同基因组成的病毒株组成的。当其中一种细菌进入人体后，它会冲向肝脏，这是人体最大的器官，负责排除毒素，分解脂肪，并维持血液中化学物质的平衡。艾伯塔省埃德蒙顿大学的病毒学家、最早发现丙型肝炎病毒的科学家之一迈克尔·霍顿博士说，在那里，病毒劫持单个肝细胞并以惊人的速度复制——每天复制数十亿份新病毒。

当丙肝攻击你的肝脏时，你的免疫系统就会被激活。它发送白细胞和有毒化学物质来对抗丙肝的入侵，并产生抗体来挫败病毒。在大约五分之一的情况下，这些强大的防御能力足以彻底摧毁病毒。研究人员认为，这是由于遗传因素的复杂组合导致一些人的免疫系统更加活跃，反应更快——这是消灭病毒的关键。但绝大多数人无法靠自己消灭丙肝。

如果你是数百万丙型肝炎患者中的一员，你处于无人区，你的免疫系统一直在击退病毒，试图杀死被感染的肝细胞，但它永远不能完全清除感染。随着时间的推移，这种对肝脏的持续攻击会引起炎症，由身体的免疫反应触发。再加上病毒的直接作用，就会损害器官。“肝脏里有闷烧的火焰，”霍顿解释说。

纽约大学朗格尼医学中心的医学教授和肝病学主任艾拉·雅各布森医学博士说，当肝脏受伤时就会形成疤痕，“就像你的皮肤割伤它一样。”雅各布森博士说，在某些情况下，疤痕组织会形成一个广泛的网络，改变器官的质地，使其看起来“凹凸不平”。这一肝损伤的晚期被称为肝硬化，这意味着血液不能正常流过肝脏。

肝病的一个困难是，症状通常要到晚期才会突然出现。如果你确实注意到了什么，最常见的症状包括疲劳、恶心、体重减轻、容易出血或擦伤、黄疸和腿部肿胀。幸运的是，一些血液和影像学检查可以用来诊断这种疾病。一种叫做弹性成像，通过在身体中传播声波来测量肝脏组织的弹性(或硬度)。由于疤痕组织使肝脏硬化，这一扫描给临床医生一个损伤程度的快速快照。

根据一项大规模的临床研究回顾，近四分之一的丙肝感染者在感染至少20年后会发展成肝硬化。男性和老年人更容易感染这种疾病。除了遗传因素、慢性健康状况和酗酒、吸烟等行为，你感染的病毒株类型也会增加肝硬化的风险:“基因型3”尤其有害，约占美国感染病例的20%

佛罗里达州梅奥诊所的流行病学家塞缪尔·安特维博士说，如果你有某些情况，如艾滋病毒感染或乙肝，除了你的丙型肝炎诊断，你有更大的风险发展为晚期肝脏瘢痕。其他容易造成严重疤痕的情况包括脂肪肝、糖尿病或代谢综合征。但不管发生什么，未经治疗的丙型肝炎感染可能最终导致肝硬化，即使这需要几十年，他说。

当人们患有肝硬化时，他们更有可能发展成一种叫做肝细胞癌的肝癌。研究人员还不完全了解这两种情况之间的联系，但一种解释是疤痕组织的积累和持续的炎症创造了一个更容易发生癌变肿瘤的环境。不管为什么肝瘢痕与癌症有关，“任何肝硬化患者都应该定期进行肝癌筛查，”雅各布森博士说。

还有另外三个原因导致丙肝可能导致肝癌。首先，感染会导致肝细胞的大量更替，因为病毒和免疫系统都会杀死细胞，而你的身体会去替换它们。由于慢性炎症，这些新的肝细胞可能含有受损的DNA，这增加了患癌症的机会。与此同时，发炎的肝脏可能会向你的免疫系统发出信号，让它产生有毒的化学物质——这些化学物质也可能引发癌变。最后，免疫系统可能改变某些基因活性，促进肿瘤生长。

根据最近的研究，丙肝患者约占全世界肝癌患者的20%。与肝硬化一样，男性和老年患者更有可能发展为肝癌，但任何肝脏有广泛疤痕的人都有风险。一般来说，不酗酒、不吸烟、保持健康体重、血糖控制的人患肝癌的风险较低。

治疗是有帮助的，但并非万无一失。3%到9%的丙肝患者使用直接作用的抗病毒药物治疗后仍然会发展成肝细胞癌。这是因为尽管这些药物针对病毒起作用，但它们不能阻止癌症的发展。因此，如果癌症的早期阶段已经开始，治疗将不会有帮助。安特维解释说，如果患者在感染丙肝多年后接受治疗，他们可能已经积累了足够的肝脏损伤，从而导致疾病。“早期治疗至关重要，”他说。