当我们感到受到威胁时,我们的身体会释放肾上腺素和皮质醇等应激激素,这些激素会充斥身体,使心脏跳动,提高能量水平。一旦危机过去,我们就会开始复苏。我们今天的问题是,这一机制无法与我们所承受的长期压力相比。为了处理眼前的问题,皮质醇会关闭身体的自然修复系统。当它被释放时,它会抑制我们休息的能力,抑制免疫系统。这些都是压力对身体产生的长期影响。
长期接触皮质醇对推理能力和记忆有负面影响。用老鼠做的实验表明,脑细胞暴露在高水平的皮质醇下过于频繁地燃烧。
已知影响血管收缩的基因受到皮质醇的影响。皮质醇供给越多,血管收缩越持续。相应地,血压开始上升,与高血压、特别是心脏病和中风有关的健康风险增加。
也就是磨牙,磨牙症与压力有关。据牙医报告,自全球经济衰退开始以来,磨牙症病例增加了20%。
严重抑郁症患者的皮质醇水平也很高。持续高水平的皮质醇会抑制大脑中的神经传递。
慢性压力中争议较大的一个领域涉及到饮食的作用。压力显然会影响饮食,有证据表明皮质醇水平升高会导致肥胖。
在长期的压力下,我们的免疫系统会被体内持续水平的皮质醇所抑制。这会削弱我们的免疫系统,增加感染的风险。一旦感染,就会持续很长一段时间。
再次与压力对免疫系统的长期影响有关,越来越多的证据表明,某些类型的肝脏疾病、淋巴瘤和癌症可能是免疫系统减弱的结果。
杰瑞·肯纳德博士是英国心理学会特许心理学家和副研究员。杰瑞的工作背景是心理健康,最近是高等教育。他是各种自助书籍的作者,也是positiveguides .net的联合创始人。