慢性疼痛的心理学

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痛苦的开始黛比·库克在高中当舞者的时候。不久之后，它扩散到她的双手，然后是她的脖子和背部。45岁的库克来自美国艾尔的休伊镇，她找了一个又一个医生来诊断她的旅行疼痛，但没有人能诊断出来。“有一次预约时，医生拿出了他的Rx pad，”她回忆道。我问他在写什么。他说:“Lortab”(一种常用的止疼药)，我说:“省点墨水。”他看着我说:“你想要什么?”’”库克的回答很明确:“有待修改。”

31岁时，库克最终被诊断出患有风湿性关节炎和纤维肌痛。在她的生活中，有些时候疼痛几乎无法忍受。她说:“情况变得如此糟糕，我以为我快要发疯了。”虽然甲氨蝶呤和Simponi (golimumab)等药物改变了她的生活，但库克也通过一种似乎不太可能的途径找到了缓解:认知行为疗法。“疼痛管理的心理学部分对我的帮助不亚于Rx部分，”她断言。作为一名母亲，库克过去常常感到自己没有为孩子们做足够的事情，或者她是别人的负担。她现在每个月或每隔一个月去看一次医生，医生建议她重新审视自己所处的环境。库克说:“她给了我多种工具来处理日常生活中的混乱。”“现在，我可以承受每日的痛苦，而不再陷在内疚的循环中。我已经接受了我的正常和其他人的不一样。对她来说，这是再次找到幸福的必要条件。

慢性疼痛流行

不可否认，慢性疼痛是一种真实而广泛的折磨，在美国影响着至少5000万成年人(一些专家估计这个数字实际上要高得多)。它与无数的健康状况有关，如自身免疫性疾病，偏头痛但有时慢性疼痛没有明确的起源或病因。

治疗方法包括现代医疗干预、生活方式调整和心理治疗。罗伯特·克恩斯博士是康涅狄格州纽黑文耶鲁大学的精神病学、神经病学和心理学教授，他说:“疼痛总是有生物学、心理学和社会的贡献，他们总是相互影响。”这种多因素透镜提供了一种新的方式来看待疼痛不仅仅是一种身体感觉。

痛苦是什么?

为了理解像疼痛这样概念性的和个人的东西(以及是什么使它成为慢性的)，让我们来谈谈术语。国际疼痛研究协会(International Association for The Study of Pain)将疼痛定义为“与实际或潜在的组织损伤相关或类似的不愉快的感觉和情绪体验。”“请注意,感觉和情感都是用来描述疼痛的。引起疼痛的事件与疼痛本身是不同的。

急性疼痛是一种特定的身体反应，对一个明确的触发器(比如你的手在炉子上烧伤)。“疼痛是受伤后的继发症状，就像火警一样，是一种警告信号，”纽约布法罗大学的临床心理学家和行为医学助理教授Alison Vargovich博士说。这与慢性疼痛形成了鲜明对比，慢性疼痛持续时间长，并不总是有明确的诱因。“疼痛不再是一种症状，而是一种影响中枢神经系统、大脑和脊髓的疾病，”Vargovich说。你感到疼痛的时候，身体并没有严重的危险。“本质上，我们的火警系统出了故障。它熄灭是因为一只生日蜡烛点着了，这没什么用。”

当然，有时慢性疼痛是身体严重问题的征兆，比如受伤或生病。因此，当你遇到任何挥之不去的疼痛时，去看医生总是很重要的。但当疼痛产生于某种无法完全治愈的疾病时子宫内膜异位症抽筋或者类风湿关节炎晨僵——你可以重新训练你的大脑，以不同的方式处理这些神经疼痛信号。

疼痛脑回路

“疼痛是复杂的，是一种主观的人类体验，”克恩斯解释道。“每个人都知道它是什么，因为我们都经历过。“你对疼痛的感觉与一生的记忆、情绪和社会背景有关。“当一个人患有慢性疼痛时，他们一生的经历可能会影响他们对疼痛的感受。”

做饭,她RA耀斑限制了她的行动能力——作为两个年幼孩子的母亲，这给她的生活增加了巨大的压力。她说:“我感觉每天每分每秒都在努力把头露出水面。”“我睡不着，因为我躺在床上，想着我要如何照顾我的孩子，或者我要如何和我的孩子一起做任何事。她对自己的压力感到非常紧张，而这种压力引发的慢性炎症只会加剧疼痛/压力循环。

Vargovich将其称为“神经疼痛循环”，很难自行打破。“这就像在草坪上走捷径，”她说。“你走得越多，穿得越旧，也越容易找到。“唯一的出路是开辟新的道路。

治疗疼痛的心理学方法

各行各业的医学专家——从医学博士到心理学家到物理治疗师——都在使用这些心理策略来帮助患者控制他们的慢性疼痛。“我们都在努力帮助人们挑战他们的错误观念，并推广我们所谓的适应性疼痛自我管理，”克恩斯说。目标是“挑战不适应的想法，或促进自我接受和适应的感觉。”

以下是两种最常见和研究得最充分的方法:

• 认知行为疗法:长期以来，CBT被认为是治疗焦虑和抑郁的黄金标准，它专注于挑战非理性的思维方式。这对患有慢性疼痛的人来说也是一个有用的工具。“认知行为疗法在帮助人们减轻疼痛强度方面有着最悠久的历史和最有力的证据(帮助)减少疼痛对日常功能和情绪健康的干扰，”克恩斯说。虽然你可能无法消除疼痛的感官体验，但你可以消除对它的情绪反应，打破只会使疼痛加剧的压力循环。

  在进行认知行为治疗时，你的治疗师可能会问这样的问题，“你有什么证据证明你的想法?”有相反的证据吗?结果在你的控制范围之内吗?这样做是为了帮助你明白，过去和现在并不一定是紧密相连的，你的情绪反应也并不总是基于逻辑。CBT通常需要治疗师来完成，至少需要10个疗程，可以在流行的应用程序上使用，比如Talkspace或BetterHelp。

• 接受与承诺疗法(ACT):这种疗法的重点是将你的负面注意力重新定位到一个更积极的方向上。它用正念帮助你扎根于此时此地。“这是利用人们的价值观和个人目标，鼓励他们朝着更积极的方向行动，即使他们感到痛苦，”克恩斯说。这种方法比CBT更新，但也得到了越来越多研究支持的治疗慢性疼痛的证据的支持。它可能比CBT更难找到，但也不是不可能——你可以在今日心理学网站上过滤结果，在你身边找到一个act认证的治疗师。

这些方法有多流行?克恩斯和瓦戈维奇都表示，他们越来越受欢迎，但仍然没有得到充分利用。Vargovich将其归因于“缺乏对如何最好地管理慢性疼痛的理解，以及难以为患者提供这些服务。”她说，教育和机会是确保更多的人能够利用这些治疗的关键。

kern表示同意。他说:“这个国家有5000万人患有慢性疼痛，而具备这方面专业知识的心理学家却不够。”“准入是一个大问题，让我们国家的许多人处于不利地位。“与COVID-19大流行相关的远程医疗的兴起肯定会有所帮助，但它不会在一夜之间解决治疗差距。(如果你相信这些类型的治疗，在你的工作中，在你的健康保险公司，在你的社区提倡它们是很重要的!)

谁能受益?

对疼痛的心理治疗并不适合每个人，它们也不应该是你唯一的疼痛管理方法。Vargovich说，这些方法“对于患有集中疼痛症状的患者，如纤维肌痛、肠易激综合症和慢性紧张性头痛，往往是最有效的。”“更多的外周疼痛状况，如骨关节炎，可能不会从这些治疗中受益，除非患者难以应对疼痛或难以维持日常功能。”

从本质上说，疼痛对你日常生活的影响越大，你就越有可能从这些治疗中获益。库克发现CBT能改变人生，因为它帮助她更好地了解自己能控制什么，不能控制什么。她说:“我有工具帮助我度过那些真正糟糕的日子，我的价值不是由我的身体能力决定的。”“有时候我最好的工作就是接送孩子上下学。有时候我可以做些家务;有些时候我不能。我承认我的痛苦，但它不能定义我是谁。”

Kerns强调慢性疼痛是复杂的，需要多模式的治疗方法。他说:“心理疗法、物理疗法和药物本身都可能是不够的。”而且你也不是一次治疗就能治好的。相反，把这看作是一个长期的策略，学习生活和茁壮成长，尽管你的慢性疼痛。

满足我们的作家

莎拉·埃利斯

萨拉·埃利斯是一位健康和文化作家，她涵盖了从避孕到慢性健康状况到健身趋势的一切。她来自田纳西州的纳什维尔，目前居住在纽约。她曾为《精英日报》、《伟大主义者》、《绿色心灵》等网站撰稿。当她不写作的时候，萨拉喜欢长跑，素食，并充分利用她的图书卡。

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