大多数人认为消化始于胃或肠道但这个过程实际上是从更北边的嘴里开始的。从一口食物经过你嘴唇的那一刻起，淀粉酶(唾液中发现的一种特殊蛋白质的名称)就开始分解营养物质。
淀粉酶是几种特殊蛋白质之一，被称为消化酶在你的消化系统中都有，马尔科姆·伊拉尼，医学博士，胃肠病学家和医学助理教授说休斯顿卫理公会医院在德克萨斯州。胃、小肠和胰腺会产生许多不同的消化酶。它们很重要，因为它们有助于分解食物，促进必需营养素的吸收，”Irani博士说。这样做有助于保护你的健康。
消化酶的种类
我们的身体产生多种消化酶，每一个都有一个非常具体的作用。主要包括:
淀粉酶．淀粉酶是由口腔中的唾液腺和胰腺．这种酶有助于分解复杂的碳水化合物。
乳糖酶．顾名思义，乳糖酶有助于你的身体处理乳糖一种存在于牛奶和乳制品中的糖。没有产生足够的乳糖酶乳糖不耐受这意味着你不能吃牛奶或乳制品，否则会出现胃绞痛、腹胀和腹泻等症状。
脂肪酶．脂肪酶产生于胰腺，有助于分解膳食脂肪．你的身体需要一定量的健康膳食脂肪，因为它们可以帮助你吸收脂溶性维生素，比如维生素a、D、E和K。
蛋白酶．蛋白酶也是由胰腺产生的，它可以分解肉、家禽、鱼、海鲜、乳制品、坚果和其他食物中的蛋白质。
蔗糖酶．这种消化酶会分解蔗糖或糖。
消化酶为什么重要
虽然胃和小肠都能产生消化酶，但胰腺是主要的生产基地。胰腺是产生最重要的消化酶——淀粉酶、脂肪酶和蛋白酶的地方。为什么这些酶如此重要?它们分解食物的主要营养成分，如碳水化合物、脂肪和蛋白质，使你的身体能够消化它们。如果你的身体难以产生足够的这三种酶，你就会出现营养不良，以各种方式影响你的健康。
“你可能会因为无法吸收某些维生素而出现问题，”Irani博士说。“例如，你无法吸收维生素A，会影响你的视力;维生素D影响骨骼生长和骨密度;维生素K对血液凝固和伤口愈合很重要。这就是身体缺陷的表现方式。”
消化酶缺乏是什么感觉?
当你的身体不能产生所需的消化酶时，就会导致一系列的症状,包括:
腹部绞痛或疼痛
腹胀
腹泻
气体
油凳子
无法解释的体重下降
当然，这些是其他健康状况以及酶缺乏症的常见症状，而且有可能在没有警报的情况下一次性经历它们。但如果你在每次进食或进食后几小时内都出现这些症状，那么可能是酶缺乏引起的。
消化酶缺乏的原因是什么?
大多数患有消化酶缺乏症的人都有一种潜在的疾病，使他们容易患上这种疾病。“通常情况下，这可能是某种胰腺问题，如慢性胰腺炎，”医学博士布莱恩·科廷说，他是梅利莎·l·波斯纳消化健康和肝脏疾病研究所神经胃肠病学和胃肠运动中心主任美慈医疗中心在巴尔的摩。事实上，慢性胰腺炎是无法产生足够胰消化酶(称为胰蛋白酶)的最常见原因胰腺外分泌功能不全）．此外，胰腺中的肿瘤会阻塞胰管，阻止其产生酶。
其他原因你的胰腺可能无法产生足够的消化酶，你需要的包括:
遗传疾病
消化酶缺乏可能导致或与这些情况有关，你从你的家庭遗传:
自身免疫性胰腺炎
乳糜泻
克罗恩氏病
囊性纤维化
遗传性血色素沉着症
什瓦奇曼钻石综合症
卓——艾氏综合症
术后改变
大手术可能会导致消化酶产生紊乱。这些手术包括:
胰腺切除术
胃切除术
淋巴结清扫
小肠切除术
炎症性肠病(IBD)
“随着时间的推移，肠道损伤或炎症与身体吸收营养物质的能力存在重叠，”专门研究IBD的伊拉尼博士说。“很多炎症性肠病患者也有胰腺功能不全。”
乳糖不耐受
伊拉尼博士说，除了慢性基础疾病外，乳糖酶缺乏是消化酶缺乏的最常见原因。他指出，对一些人来说，乳糖酶的分泌会随着年龄的增长而减慢。“胃肠道感染后也会出现乳糖不耐症。”IBD和乳糜泻甚至可能导致某种形式的乳糖不耐症。
你应该考虑补充消化酶吗?
消化酶补充剂分为两类:非处方补充剂和药物补充剂。
场外补充剂
非处方消化酶补充剂是你可能在当地药店见过的那种。根据科廷博士的说法，一般来说，这些都是浪费钱。他说:“虽然消化酶在市场上很畅销，但真正缺乏和吸收不良的情况相当少见。”
科廷博士补充说，对于那些被诊断为酶缺乏的患者来说，浏览有关声称可以替代消化酶的产品的错误信息是他们压力的一个常见来源，这些患者经常向他询问有关酶缺乏的问题。
总的来说，Irani医生也不建议他的病人服用非处方消化酶。他说:“有这么多不同的配方，因为它们没有得到fda的批准，所以你不知道它们到底含有什么。”“也没有很多数据支持它们的使用。”
他提出的一个例外是乳糖不耐受患者可以服用乳糖酶补充剂。Irani博士说:“很多人在吃饭前服用乳糖酶药丸，以帮助消化披萨或冰淇淋等食物。”研究发现非处方乳糖酶补充剂可以显著改善乳糖不耐受症状。
Irani医生说，如果你没有被诊断为消化酶缺乏症，你就不必担心在饮食中添加酶。“在开始服用补充剂之前，你需要被诊断出患有导致胰腺功能不全的疾病。否则，你就把钱花在了没有真正好处的补品上。”
吃某些食物来促进消化酶也是一样的道理。科廷博士说，没有任何证据表明某些食物是消化酶的良好来源。
补充医疗
然而，处方酶补充剂已被证明有助于外分泌胰腺功能不全的患者。在医学界，这叫做胰酶替代疗法
科廷博士说:“根据目前的知识，如果你缺乏酶，(胰脂肪酶)替代通常是唯一的选择。”胰脂肪酶是一种fda批准的药物，含有脂肪酶、蛋白酶和淀粉酶，已被证明可以帮助外分泌胰腺功能不全的患者。这种药物的品牌包括Creon、pancreatic和Zenpep。
Irani医生说，如果你是需要胰脂肪酶的人，你的医生会开始给你低剂量，然后慢慢增加剂量。“一旦你开始服用(胰脂肪酶)酶补充剂，通常在一两周后，你就会开始看到症状的改善。”
也就是说，由于胰腺功能不全和其他疾病的症状重叠，医生必须非常密切地监测服用胰脂肪酶的患者。
“最难的部分是，可能还有其他因素导致了患者的腹泻和其他症状，”伊拉尼博士指出。“消化酶缺乏的症状通常与我们的几乎所有诊断都有重叠。腹痛、腹胀和胀气可能由严重疾病和非严重疾病引起。”
消化酶的底线
如果你经常腹胀、腹痛或腹泻，你的症状可能是由消化酶相关的问题引起的，比如胰腺功能不全。但情况并非总是如此——正如Irani医生所说，真正的缺陷是罕见的，这些症状在其他情况下很常见——但这是有可能的。如果你怀疑这是你症状的根源，你最好去看专家，他可以帮助你排除其他疾病，可能会给你开酶补充剂，比如胰脂肪酶。虽然它们看起来很有前途，但非处方消化酶通常是浪费钱。唯一有证据支持的补充选择是胰酶替代疗法，要获得这种疗法，你需要去看医生。
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胰腺外分泌功能不全:克利夫兰诊所。(n.d.)“外分泌胰腺功能不全。”https://my.clevelandclinic.org/health/diseases/21577-exocrine-pancreatic-insufficiency-epi
导致胰腺功能不全的情况:Venkatesh P, Kasi A.(2022.)“胰脂肪酶疗法”。https://www.ncbi.nlm.nih.gov/books/NBK534816/
乳糖酶补充:当前药物代谢。(2016.)“胃肠道疾病中的消化酶补充”。https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC4923703/
胰酶替代疗法(PERT):Venkatesh P, Kasi A.(2022.)“胰脂肪酶疗法”。https://www.ncbi.nlm.nih.gov/books/NBK534816/
胰脂肪酶:食品和药物管理局。(n.d)“胰脂肪酶(销售为pancreatic, Creon和Zenpep)信息。”https://www.fda.gov/drugs/postmarket-drug-safety-information-patients-and-providers/pancrelipase-marketed-pancreaze-creon-and-zenpep-information
