小红莓和胆固醇
通过史蒂文•康医学博士 卫生专业人员蔓越莓(Vacciniummacrocarpon)是一种低矮的藤本植物，主要分布在美国东海岸，从新英格兰一直到南卡罗莱纳。美国是最大的商业蔓越莓生产国，向世界市场提供了大约5亿磅的蔓越莓。蔓越莓很少作为一种单独的水果食用，除非是干的，它更经常出现在果汁、酱汁和其他菜肴的配料中。蔓越莓对健康的益处可以追溯到殖民时代，当时水手们在长途航海中吃蔓越莓来预防坏血病。蔓越莓的其他益处还包括预防尿路感染和胃溃疡，以及改善口腔卫生。
人口研究一直表明，饮食中多吃水果和蔬菜的人患心脏病的风险较低。造成这种关系的一个原因是这些食物中存在高浓度的多酚。多酚是一种植物化合物，具有许多健康益处，如抗氧化特性和降低胆固醇的作用。一个众所周知的多酚例子是儿茶素，绿茶中发现的一种有益胆固醇的化合物。在这个国家最常食用的水果中，蔓越莓的总多酚含量最高。
蔓越莓直接或间接地发挥其胆固醇益处。作为一种膳食食物的选择，蔓越莓是很好的。它们的卡路里、脂肪和钠含量都很低。它们不含胆固醇，富含果胶，果胶是一种可降低胆固醇的可溶性膳食纤维。此外，即使小红莓含有很少的脂肪，它所含的脂肪是多不饱和脂肪，这是一种与提高高密度脂蛋白和降低低密度脂蛋白有关的好脂肪。蔓越莓的多酚对胆固醇有两种益处。首先，它们是抗氧化剂，因此可以防止低密度脂蛋白转变成更具破坏性的脂质颗粒，即那种喜欢侵入心脏动脉壁的脂质颗粒。其次，多酚刺激肝脏吸收更多的血液胆固醇，并促进这些胆固醇以胆汁的形式排泄到肠道。
动物和人类的研究都证明了食用蔓越莓对胆固醇有有益的作用。
2006年，英国的一项研究调查了31名肥胖男性每天增加低热量蔓越莓汁的摄入量对胆固醇的影响。随着日蔓越莓汁摄入量从125ml /天增加到500ml/天，高密度脂蛋白水平明显上升~8%。其他一些研究表明，总胆固醇和低密度脂蛋白胆固醇可以降低，但数据是相互矛盾的。然而，高密度脂蛋白的增加似乎是一个更加一致的观察结果。每天饮用蔓越莓汁的一个问题是含糖量很高。事实上，一项研究确实观察到甘油三酯的轻微增加，这直接归因于糖摄入量的增加。然而，当低卡路里或人工加糖的蔓越莓汁被研究时，这种副作用没有被发现。蔓越莓也可以以浓缩粉末胶囊的形式摄入，但这种制剂的胆固醇数据缺乏。
食用高剂量的蔓越莓饮食似乎耐受性很好，而且相当安全。有一些报道称，大量食用蔓越莓可能会增加一种叫做华法林的血液稀释剂的药物水平，但科学研究并没有支持这些说法。
总之，多酚是一种有益的植物化学物质，它发挥许多生物效应，有助于降低心脏病的风险。这些作用包括防止低密度脂蛋白氧化和改善胆固醇脂质谱。小红莓是这些多酚的重要来源，现在假期终于来了，也许是时候在饮食中多加注意它们了。
