其中一个患乳腺癌最令人担忧的部分是它可能会扩散。当癌细胞扩散时，乳腺癌通常会先转移到附近的淋巴结。这些腺体有癌症会改变你的治疗计划和预后，所以了解它是如何发生的，应该寻找什么症状，以及你的医生会如何解决它是很重要的。
什么是淋巴结?
淋巴结是微小的豆状器官。你的身体上有数百个这样的细胞500和700，事实上;淋巴结的确切数量因人而异)。你会在脖子、胸部、腋窝、腹部和腹股沟等部位发现淋巴结。它们很小但很强大，在你的免疫系统中扮演着重要的角色。它们充满了被称为淋巴细胞的免疫细胞，可以攻击潜入你体内的细菌、病毒和其他细菌。当你感冒或流感生病时，你可能会感到脖子两侧有肿块——那是你的淋巴结在对抗感染。
每个淋巴结将外来物质和液体过滤到一个叫做淋巴管的微小管道网络中。然后，收集的碎片会到达你的肾脏，肾脏会通过尿液将这些碎片过滤出你的系统。如果没有淋巴结，体液会在体内积聚，导致手臂或腿部严重肿胀。这可能发生在淋巴结被切除时;这个条件叫做淋巴水肿．
乳腺癌是如何扩散到淋巴结的?
就像其他癌症一样，乳腺癌当一些游离的癌细胞扩散时从原来的肿瘤中挣脱出来．如果这些细胞进入淋巴管，它们就可以通过淋巴管到达淋巴结和其他器官。
任何乳腺癌都可能传播但肿瘤长得越大，部分细胞逃逸的可能性就越大。her2阳性乳腺癌在美国，那些含有促进癌细胞生长的人表皮生长因子受体2 (HER2)蛋白的细胞被视为癌症细胞更有可能比其他类型的转移到淋巴结。
一旦乳腺癌细胞到达淋巴结，它们需要在淋巴结表面有一个特殊的受体才能进入。它相当于一个秘密密码。有些乳腺癌就有这个密码。如果是这样，它们就会开始在淋巴结中生长，”Brian Czerniecki医学博士说莫菲特癌症中心在佛罗里达州坦帕市。
大多数情况下，乳腺癌首先扩散到腋下淋巴结(称为腋窝淋巴结)，因为它们靠近乳房。较少情况下，癌细胞会转移到淋巴结胸骨或锁骨下面的．罕见的是，癌症会扩散到胸骨或胸骨一侧的乳腺内淋巴结。了解哪些淋巴结有癌症是很重要的，因为这可以帮助你的医生为你选择治疗方法。
当乳腺癌扩散到淋巴结时有什么症状?
肿胀，酒窝，发红，还有肿块都是乳腺癌常见的视觉症状。然而，淋巴结中的乳腺癌通常悄无声息地生长，不被发现。
“很多时候，病人没有意识到淋巴结里有疾病，因为癌细胞必须长得相当大才会感觉到，”伊丽莎白·菲茨沙利文医学博士说MD安德森癌症中心“你可能会感到腋下有肿块或肿胀，但绝大多数患者的淋巴结没有任何症状。”
如果你的医生怀疑你的淋巴结有癌症，超声波可以发现任何不寻常的东西。Czerniecki博士说:“如果在超声检查中发现淋巴结可疑，那么就可以对淋巴结进行穿刺活检，看看里面是否有癌细胞。”
淋巴结与乳腺癌分期
的癌症的发展阶段描述它的大小和扩散的位置，包括有多少个淋巴结含有癌症。乳腺癌分期系统被称为TNM，代表:
肿瘤它有多大?
节点癌细胞扩散到淋巴结了吗?如果有，是哪些?它们有多大?有多少癌淋巴结?
转移癌症扩散到你身体的其他部位了吗?
淋巴结分期从0到3，取决于有多少淋巴结受累。
N0没有癌症，或者淋巴结中有少量癌症。
N1:肿瘤已扩散至一至三个腋窝淋巴结或胸部内乳房淋巴结。
N2:癌位于4至9个腋窝淋巴结。
N3:肿瘤已扩散至10个或以上腋窝淋巴结或锁骨下淋巴结。
乳腺癌的淋巴结治疗
淋巴结手术是发现并切除扩散到淋巴结的癌症的方法。多年来，医生处理这种手术的方式发生了很大的变化。乳腺癌外科医生过去认为，切除淋巴结可以阻止乳腺癌的扩散，因为他们认为淋巴结会在淋巴结之间传播。这已不再是主流理论。“我们发现这可能不是真的，”Czerniecki博士说。“淋巴结更多地反映了疾病的严重程度。”
今天，外科医生使用一种更有选择性的技术，叫做前哨淋巴结活检，来寻找淋巴结中的癌症。他们向乳房注射放射性示踪剂或蓝色染料，或两者都注射。染料沿着癌症最可能发生的路径穿过淋巴管。染料到达的第一个淋巴结是前哨淋巴结，第一个排出肿瘤区域的淋巴结。菲茨沙利文博士说:“我们将整个淋巴结取出，交给病理学家检查是否患有癌症。”
前哨淋巴结活检在很大程度上已经取代了一种侵入性更强的手术，即腋窝淋巴结清扫术。在腋窝淋巴结清扫术中，外科医生从腋下切除淋巴结，并检查它们是否患有癌症。腋窝淋巴结清扫是有争议的。一些专家认为这个程序应该不再使用吗因为它会增加发生淋巴水肿等副作用的风险。这种手术的支持者他说，这对那些有很多淋巴结的癌症患者的治疗仍有帮助。
乳腺淋巴结癌的展望
淋巴结癌是否总是会导致更糟糕的结果?专家表示，未必如此。菲茨沙利文博士说，其他因素也会决定你的预后，包括肿瘤的生物学(例如，它是否是雌激素受体阳性)以及它的治疗方法。
如果癌细胞已经扩散到很多淋巴结，那么它很有可能已经扩散到身体的其他部位。乳房周围淋巴结的乳腺癌五年存活率是86％．一旦它扩散到更远的淋巴结和更远的器官，5年生存率下降到29%。
这些百分比适用于任何乳腺癌患者，但请记住，它们可能并不完全适用于你。你的观点会因你的健康状况和你接受的治疗类型等因素而不同。
和往常一样，和你的医生谈谈你正在经历的任何症状，如果你患有乳腺癌，请随时询问它是否扩散到你的淋巴结。如果你有顾虑，就说出来，这样你的医生就能解决问题。
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