阿尔茨海默氏症并不会降低对疼痛的敏感性
许多人用患阿尔茨海默氏症的人服用的止痛药比那些没有患痴呆症的人少，他们也有类似的痛苦疾病或伤害。由于阿尔茨海默氏症晚期患者除了通常表现得咄咄逼人外，无法很好地沟通，他们无法自我报告疼痛。过去，一些专家得出结论，这种疾病引起的神经退化一定会降低对疼痛的敏感性，因此他们减少了止痛药的使用。
澳大利亚的一项研究表明情况并非如此。这项研究在墨尔本大学霍华德弗洛里研究所进行，测量了14名阿尔茨海默病患者和15名年龄匹配的对照组在机械压力模拟后的疼痛评分和功能性磁共振成像(fMRI)大脑反应。
这项研究的分析显示，与对照组相比，阿尔茨海默病患者的疼痛相关活动没有减弱的证据。事实上，在这一组中，老年痴呆症患者在大脑的感觉、情感和认知处理区域显示出比对照组更强的与疼痛相关的活动强度和持续时间。
这项研究的最终结果表明，阿尔茨海默病患者的疼痛感知和处理能力并没有减弱。这一事实引起了人们的关注，即在治疗这些特别脆弱的人时，可能对疼痛的治疗不充分。
以骨关节炎这样常见的疾病为例。美国疾病控制与预防中心(CDC)报告称，65岁及以上人群中有50%患有某种程度的骨关节炎．虽然有些人可能只会有轻微的疼痛，但即使是疼痛也可能是刺激物。然而，更令人不安的是，晚期骨关节炎可能会导致难以忍受的疼痛。想象你的父亲，老年痴呆症晚期，整天坐在轮椅上。它很少动，但当看护者试图改变它的姿势时，它就会大喊大叫，变得好斗起来。他的好斗行为是骨关节炎疼痛的结果吗?他无法用其他方式表达?
澳大利亚这项研究的结论是，任何类型的痴呆症患者都应该仔细监测疼痛情况，并给予能够表达自己的人尽可能多的疼痛控制机会。当痴呆症患者表现出被认为是不恰当的行为时，总是有可能他们可能感到疼痛，应该考虑到这种潜在的治疗。
事实上，许多阿尔茨海默症患者的攻击性可能是由于挫折或其他未知的原因。然而，疼痛作为一个原因不应该被忽视，因为老年痴呆症晚期患者不能告诉护理人员什么会痛。我希望在这个领域有更多的研究和教育。许多有前瞻性的看护者认为，所有不能自我报告疼痛的人都需要被监控，因为消极的肢体语言和行为可能是由可以控制的疼痛引起的。澳大利亚的研究为这一概念提供了实质内容。
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