针灸:值得一试的时候
通过HealthAfter50
多针灸是三百万美国人寻求缓解慢性疼痛、更年期症状和许多其他疾病之旅中的一站。它需要在身体的特定点上插入细针，就像在地图上的大头针。
家庭医学教授、马里兰大学综合医学中心创始人兼主任、医学博士布莱恩·伯曼(Brian Berman)说，这种疗法是否有效是“一个激烈争论的话题”。“支持这一做法的人会指出，研究已经发现它对慢性疼痛等疾病有效，而持怀疑态度的人可能会质疑研究的质量，并将任何益处归因于强烈的安慰剂效应。”
伯曼说，当研究人员试图证明针灸是否有效时，必然会出现某些问题。首先，研究设计是不一致的，所以研究人员不能准确地比较结果。研究结果也可能受到受试者对针灸的态度的影响。例如，一个期望针灸有效的病人比一个怀疑的病人更有可能报告一个积极的结果。
尽管如此，专家们并没有很快就放弃针灸。伯曼说:“与某些治疗方法(如处方止痛药)相比，针灸相对没有副作用，我认为这是一个值得进一步研究的医学领域。”
针灸疗法是什么?
根据中医的说法，人体的经络上有数以百计的穴位，经络承载着一种被称为“气”的生命能量。东方医生认为，导致疾病或疼痛的机制是阴阳两大基本力量之间的内在不平衡，导致气受阻。针灸包括用不同的方式和技巧刺激身体的这些特定穴位。这项技术据说可以恢复气的流动，从而恢复健康。
现代西方研究人员提出了各种各样的科学理论来解释这种古老的中医疗法是如何起作用的，但他们一直无法确定一种明确的机制。例如，针灸可以通过刺激身体产生内啡肽等止痛化学物质来减轻疼痛，但研究表明，安慰剂疗法也能做到这一点。
针灸可能有简单的反刺激作用(故意在一个部位引起刺激或炎症，以缓解另一个部位的炎症)。它也可能影响结缔组织，血液流动，以及免疫和神经系统的各个方面。然而，这些机制都不能解释刺激特定穴位对不同情况的假想益处，也不能解释任何可能的长期益处。
针灸师以及一些受过专门训练的医生、牙医和其他医疗专业人员进行治疗。最常见和最受研究的针灸形式是用治疗师用手轻轻操纵的超薄金属针刺穿皮肤。
针灸通常是安全的，只要从业者受过培训，使用无菌，一次性针头，正如美国食品和药物管理局要求(FDA监管其生产和标签)。每节课都应使用从密封包装中取出的一套新针头;治疗部位应首先用酒精或其他消毒剂擦洗。
医生通常在远离症状部位的地方插入针。例如，为了治疗背部疼痛，针灸师可能会在脚、耳朵和背部插入针。专门版本的针灸限制针只刺身体的一个部位，特别是手，耳朵，或头皮。
针灸师可能会在针或插入点附近施加热脉冲或电脉冲;有时他或她可能会在穴位附近烧一种叫艾蒿的草药或把它敷在针尖上(一种叫做艾灸的技术)。练习者也可以用他或她的手指施加压力(一种称为指压的技术)。
在一个典型的疗程中，医生会插入5到20根针，然后持续10到30分钟。根据所治疗的情况，针灸通常每周进行一到两次，持续6到12周。
有些人说几乎没有任何感觉。另一些人描述这种感觉为刺痛、麻木或疼痛。你是否感到疼痛或不适取决于许多变量，特别是医生的技能和技术，插入的位置和深度，以及你和其他患者之间的差异。
但是，问题仍然存在:针灸有效吗?尽管许多关于针灸的研究存在缺陷，比如参与者太少，缺乏适当的对照组，或者设计不当，但近年来出现了一些可靠的研究。
下面是针灸对你的健康可能提供的好处的总结。
缓解疼痛的证据
针灸研究最常见的领域之一是它对慢性疼痛的影响。虽然一些研究表明，针灸和“假针灸”(一种本质上是假的或安慰剂干预的科学对照)在缓解疼痛方面有相似的效果，但这两种方法似乎都比根本不治疗更有效。
2012年首次进行、2014年更新的一项多中心荟萃分析，包括了来自29项高质量研究的1.8万人的数据，这些研究聚焦于针灸治疗慢性背、颈、肩痛;骨关节炎和慢性头痛。大约一半的研究使用了假针灸。
分析发现针灸减轻了50%的参与者的疼痛，然而，没有任何治疗或常规护理能减轻30%的参与者的疼痛。假针灸减少了42.5%的疼痛，这表明大多数观察到的好处可以归因于安慰剂效应。然而，研究人员得出的结论是，与假针灸相比，针灸对慢性疼痛有“临床相关”的影响，尽管影响很小。
总的来说，研究针灸缓解疼痛的能力是有希望的。它可能对以下方面有益:
-慢性背痛。假针灸和真针灸在提供短期缓解方面可能同样有效。根据美国疼痛学会和美国医师学会发布的临床实践指南，当慢性腰痛患者对传统治疗无反应时，针灸是应考虑的几种替代疗法之一。
颈部疼痛。针灸可能比标准治疗更好地帮助缓解脖子疼痛;在小型研究中，它比假治疗提供了更多的缓解。
——头痛。针灸在预防偏头痛、紧张性头痛或丛集性头痛方面至少和药物一样有效，而且副作用更少;真针灸和假针灸可能同样有效。
——骨关节炎。真针灸和假针灸可能同样有益。
术后疼痛。针灸在减少手术后疼痛方面可能比假针灸更有效，并且可能减少对止痛药的需求。
-芳香化酶抑制剂副作用。电针疗法是利用针刺针中的电流来刺激身体的各个部位，可能会缓解因服用芳香化酶抑制剂药物而引起的典型关节疼痛和僵硬。芳香化酶抑制剂是一种抗激素疗法，用于乳腺癌患者。它还可以缓解其他副作用，包括疲劳、焦虑和抑郁。
管理更年期
许多妇女寻求缓解更年期症状，如潮热和盗汗，但传统的激素疗法可能不是每个人的选择，特别是患有乳腺癌的妇女。虽然一些研究发现，针灸并没有优于假针灸，但最近的两项研究似乎提供了一些希望:
•一个该研究由美国国立卫生研究院(National Institutes of health)赞助，发表在2016年的《更年期》(更年期)杂志上在北卡罗来纳州的维克森林浸信会医疗中心进行的研究发现，在209名年龄在45到60岁之间的女性中，针灸可以减少多达36%的潮热。研究人员警告说，额外的治疗或对治疗有效的预期可能会影响结果。其他研究指出，针灸并不比假手术好。
•台湾研究人员对包括2400多名女性在内的34项试验进行了系统回顾和荟萃分析。2016年2月发表在《妇产科学》(Obstetrics and Gynecology)网站上的研究报告称，使用针灸的女性能够在一定程度上缓解与绝经有关的睡眠障碍。接受针灸治疗的参与者的雌二醇水平升高，这是一种雌激素，似乎与更好的睡眠有关。
缓解呼吸困难
几项研究表明，针灸可以帮助患有慢性阻塞性肺疾病(COPD)的人。2012年的一项研究发现，与假针灸相比，每周进行12次针灸治疗可以减少呼吸短促，提高运动耐力和生活质量;两组患者均接受标准的COPD治疗。
平静的恶心
恶心是麻醉和化疗常见的副作用。许多研究在这些情况下发现了针灸的好处，尽管结果不一致，它优于假针灸。
不过，根据美国国家癌症研究所(National Cancer Institute)的说法，这种益处的证据是令人信服的，而且是一致的。大部分的研究都集中在一个叫做P6的穴位上，这个穴位位于前臂内侧手腕上方。
并非所有情况都适用
尽管针灸被吹捧为有助于肠易激综合症和花粉热，但其益处——如果有的话——尚不清楚。缺乏令人信服的证据支持使用针灸的领域包括体重控制、尿失禁、哮喘、高血压、糖尿病和耳鸣(耳鸣);也没有任何证据表明针灸是一种普遍的“免疫增强剂”。
“这很好尝试针灸传统疗法不工作或如果你担心止痛药的副作用,例如,但同样重要的是要记住,针灸并不是对每个人都有效,而且它不应该代替标准的医学治疗或延误诊断和治疗,”伯曼说。“最重要的是，如果你还没有选择其他镇痛方法，或者你已经尝试过其他治疗方法但都没有成功，尝试针灸并没有什么坏处，而且可能会有很多收获。”
找一个医生
如果你有疼痛或常规治疗无法缓解的疾病，向你的医生或其他医疗保健提供者询问针灸是否有帮助，如果有，要求转诊给医生。或者联系当地的医院
如果你住在44个有针灸执照的州(加上哥伦比亚特区)，去找一个有执照的针灸师。这通常需要至少三年的培训，并通过由国家针灸和东方医学认证委员会(NCCAOM)管理的国家委员会认证考试。
如果你生活在一个不给针灸师颁发执照的州(阿拉巴马州，堪萨斯州，北达科他州，俄克拉何马州，南达科他州和怀俄明州)，要求查看针灸师在认可的机构至少接受过三年培训的证据。
想要在你所在地区找到一个有资质的针灸师，请登录NCCAOM.org或拨打904-598-1005。
